En 1988 el Instituto Nacional de Discapacidad e Investigación en Rehabilitación, NIDRR, concedió una subvención a la Universidad Gaulladet una subvención para el proyecto Robotic finger spelling hand for communication and access to text by deaf-blind persons (Robótica de deletreo con los dedos para la comunicación y el acceso al texto de las personas sordociegas). Los investigadores de la Universidad desarrollaron y probaron una mano robótica. Aunque nunca se comercializó, el concepto es relevante para la investigación actual y futura.
Desde esta subvención, muchos otros han escrito. La investigación financiada por NIDRR parece estar pasando desde la fabricación de brazos robóticos que puede ser utilizado por las personas con discapacidad para realizar actividades cotidianas, al desarrollo de la robótica que ayuda en el tratamiento con la esperanza de lograr incrementos de operatividad a largo plazo. Si hay éxito en el desarrollo de la robótica, estos productos comercializados en masa podrían asistir a los ancianos longevos del futuro lo suficiente para posponer las estancias en la residencia de ancianos.
Jim Osborn, director ejecutivo del Centro de Calidad de Tecnología de la Vida, dijo recientemente en una reunión de proveedores de cuidados a largo plazo, que si tales avances podrían retrasar todos los ingresos en la residencias de ancianos durante un mes, los ahorros de la sociedad podrían ser mil millones dólares mensuales". La falta tanto de asistentes personales pagados, como de miembros de la familia, convierte la asistencia artificial en una necesidad
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